"Lappi on tulevaisuuden maa. Sen elämä niin aineellisilla kuin henkisilläkin aloilla on kulkemassa kohti nousua. Työntekijöitä vain tarvitaan. Jos ajattelee löytämistä ja uuden valloittamista, siinä Lapilla ja sen keskuksella on suuremmat mahdollisuudet kuin siellä, missä sarat ovat jo vanhat, pitkät ja leveät. Nuorisolta, kasvavalta polvelta, Lappi odottaa paljon", kirjoitti A. E. Järvinen Kaltiossa vuonna 1960.
Maakunnista katsoen kirjallinen elämä oli 1960-luvun alussa liian Helsinki-keskeistä. Paikalliset yhdistykset syntyivät ajamaan maakuntien kirjallisuuden ja kirjailijoiden asiaa. Tärkeätä oli tehdä kirjailijoita ja kirjallisuutta tunnetuiksi myös omassa maakunnassa.
Pohjoiset kirjailijat ry. perustettiin Rovaniemellä hotelli Polarin kabinetissa sunnuntaina 11.3.1962. Pohjoisten kirjailijoiden toimialueena oli aluksi Lapin lääni ja Kuusamon alue. Yhdistyksen tarkoituksena oli olla Lapin läänin ja Kuusamon alueen kirjailijoitten yhdyssiteenä ja keskinäisen avunannon merkeissä toimia tehokkaasti kirjallisuuden kehittämiseksi ja kirjailijoitten ammatillisten etujen ja oikeuksien valvomiseksi.
Perustamiskokouksessa puhetta johti kemiläinen Lauri Kaarto ja sihteerinä toimi Rovaniemen kaupunginkirjaston johtaja Jorma Etto. Aikaisemmin kirjailijoista monet olivat kuuluneet Lapin taideseura Seitapiiriin. Harrastajakirjoittajat olivat kokoontuneet Nuoren voiman liiton paikallisosasto Pahkan epävirallisemmissa puitteissa.
Yhdistyksen puheenjohtajaksi valittiin A. E. [Aarne Erkki] Järvinen, Lapin kirjallisuuden ja Rovaniemen kulttuurielämän ”grand old man”. Sihteeriksi ryhtyi Rovaniemen kaupunginkirjaston johtaja, kirjastonhoitaja Jorma Etto. Etto istui keskeisellä paikalla kirjastonjohtajan työhuoneessa. Häntä oli helppo käydä siellä tervehtimässä, kuulemassa viimeisimmät uutiset ja pohtimassa luovan työn koukeroita.
Rovaniemen kaupunginkirjasto oli tärkeä kulttuuritoimija kokoontumistilana ja tilaisuuksien järjestäjänä. Kirjastossa eli luovuus myös omien seinien sisällä, toimihan siellä muun muassa aktiivinen runonlausujien ryhmä. Pohjois-Suomen ammattikirjailijoiden yhdistyksenä Pohjoiset kirjailijat toi äänensä kuuluville kirjailijoiden aseman parantamiseksi Lapin provinssissa. Yhtä innokkaasti jäsenet edistivät kirjallisuuden asiaa maakuntakierroksilla ja iltamien lukijatapaamisissa. Kirjallisuusliite ja oma kirjatuotanto tarjosivat uusia julkaisukanavia kirjoittaville lappilaisille. Yhteyksiä luotiin yli taiteen ja valtakunnan rajojen Pohjoiskalotilla. Pohjoiset kirjailijat yhdistys loi myötämielistä ilmapiiriä kirjallisuudelle, rohkaisi harrastajakirjoittajia ja nosti Lapin kirjailijat valtakunnalliselle foorumille. Kirjailijat tulivat joukolla mukaan yhteiskunnalliseen keskusteluun.